Una cucciolata non disturbata viene svezzata gradualmente dalla madre nell’arco di 60 giorni. Durante le prime fasi dell’allattamento la cagna si avvicina ai piccoli per dare il via alla poppata.

A tre settimane i cuccioli hanno già aperto gli occhi e sono in grado di muoversi autonomamente. Si avvicinano alla madre per mangiare. A partire dalla terza settimana la madre inizia a sgridare i cuccioli con un morso inibito per interrompere la poppata, ma non è ancora sufficiente per scoraggiare poppate successive. Questi comportamenti punitivi aumentano e determinano una diminuzione delle poppate. Tra le 4 e le 6 settimane di vita inizia la fase dello svezzamento vero e proprio. In questo delicato momento la forza di masticazione e la capacità digestiva dei cuccioli potrebbero non essere sufficientemente sviluppati. I cuccioli di lupo richiedono cibo rigurgitato leccando le labbra degli adulti. Tale comportamento potrebbe essere alla base, come ricordo ancestrale, del fatto che i cuccioli leccano il muso ai soggetti adulti, e del fatto che i cani adulti leccano la faccia alla persone.